藻井，美轮美奂的中国建筑智慧，是传统中式建筑中的一种装饰性木结构顶棚， 一般做成向上隆起的井状。藻井为什么称之为藻井？东汉文人应劭写的《风俗通》，又名《风俗演义》记载“今殿做天井。井者，东井之向也。菱，水中之物，皆所以厌火也”东井，也就是二十八宿中的井宿，民间的有一种说法，认为其主水。所以在殿堂、楼阁上最高处做井，再装饰以荷、菱、莲等水生藻类植物，寄托希望以压制火魔作祟，护佑木质结构为主的建筑安全的意思。
藻井的造型多种多样，有方形、多边形或圆形凹面，周边再饰以各种花纹、雕刻和彩绘，相当于现代建筑装修所用的天花板，只不过比起现代各种轻钢暗龙骨吊顶、明龙骨吊顶、彩绘玻璃吊顶，老祖先所建造的藻井工艺要复杂精巧的多，不用钉子，巧妙的利用榫卯、斗拱，就能堆叠完工。
方井套叠藻井是北朝平棋图案的遗风，只得保留了方井套叠框架的结构，井内纹样却有多样变化。 纹样主次结合，有节奏的排列。井外边饰纹样丰富多彩，与井心结合呼应，构成一幅有节奏和韵律感的藻井图案。 纹样运用上增加了流畅的卷草纹和华丽的宝相花，流畅自然。
莲花藻井：莲花在佛./\教中有着极其重要的地位，莲花代表着佛\./祖清净的法身，庄严的报身，这一类藻井的中心纹饰多以卷莲瓣与卷云纹相间连续环绕而成，佛/.\教的莲花象征完全符合东方文化的风尚， 莲花中心为莲蓬， 周围在青、绿、红相间的底色上，画以白色虚线，形成一波形辐射之状。宁静、愉悦、超脱， 于是便成了佛教艺术的重要题材。
蟠龙藻井可能是所有藻井类型中最雄伟华丽的一种了，龙乃中华民族图腾，蟠龙藻井为藻井最高等级，穹顶彰显威严的皇家符号，使其成为独一无二身份的象征。多为皇家宫殿所用，以显地位之尊贵。
故宫的藻井现存的有21座（除去建福宫复建部分），除了南薰殿藻井为明代遗构外，其余皆为清代所制。故宫中的藻井基本上用于三类地方，一为宗教建筑的佛像之上，二为皇帝正间宝座之上，三为室外戏台。
